Enron Corporation fue
una empresa de energía con
sede en Houston, Texas que
empleaba a más de 21.000 personas hacia mediados de 2001.
Enron se constituyó en 1985 por
la fusión de las empresas Houston Natural Gas e InterNorth. Kenneth Lay,
presidente de la ex Houston Natural Gas y luego presidente de Enron, dirigió a
la compañía casi desde su creación hasta poco tiempo antes de su estrepitosa
caída. La empresa originalmente se dedicaba a la administración de gasoductos
dentro de los Estados Unidos, aunque luego expandió sus operaciones como
intermediario de los contratos de
futuros y derivados del gas natural y al desarrollo, construcción y operación
de gasoductos y plantas de energía, por
todo el mundo, convirtiéndose rápidamente en una empresa de renombre
internacional.
Enron creció exponencialmente en su área
original y se introdujo en otros rubros como la trasmisión de energía eléctrica
previendo su posible des-regulación como había ocurrido en el caso del gas. La
empresa también desarrolló nuevos
mercados en el área de las comunicaciones, manejo
de riesgos y seguros en general. En su momento la revista Fortune la
designó como la empresa más innovadora de los Estados Unidos durante
cinco años consecutivos, entre 1996 y 2000.
Además apareció en la lista de los 100 mejores empleadores de dicha revista en
2000, y era admirada por la grandilocuencia de sus instalaciones entre los
ejecutivos de empresas.
Sin embargo, la reputación de esta empresa
comenzó a decaer debido a los insistentes rumores de pago de sobornos y tráfico de influencias para
obtener contratos en América
Central, América
del Sur, África, las
Filipinas y la
India. El
escándalo más resonante estuvo vinculado al Contrato que tenía Enron con la
empresa de energía Maharashtra
State Electricity Board.
Simultáneamente, una serie de técnicas
contables fraudulentas, avaladas por su empresa auditora, la entonces
prestigiosa firma Arthur
Andersen, permitieron crear el mayor fraude empresarial conocido hasta ese entonces.
En agosto de 2000 la empresa alcanzó su
cenit, logrando una cotización de $ 90.56 dólares por cada acción. Sin embargo,
una vez iniciado el año 2001, las acciones de la empresa en Wall Street
comenzaron a caer rápidamente de 85 a 30 dólares, cuando surgieron rumores de
que las ganancias de Enron eran el resultado de negocios con sus propias
subsidiarias, una práctica que le permitía "maquillar" las
gigantescas pérdidas que había sufrido en los últimos años. Cuando se hizo
público el escándalo sobre el uso de prácticas irregulares de contabilidad,
Enron se vino abajo y llegó al borde de la bancarrota hacia mediados de
noviembre de 2001. Desde allí, la palabra "Enron" se convirtió, para
la cultura popular, en un sinónimo del fraude empresarial planificado.
Enron solicitó protección por bancarrota en Europa el 30
de noviembre y en los Estados Unidos el 2 de
diciembre de 2001.
El caso Enron nos
ayuda a comprender las operaciones que están en la génesis de una burbuja
especulativa y la cadena de fraudes que corroe el sistema hasta que este
colapsa. La quiebra de Enron dejó a 20.000 personas sin trabajo, y con 2.000
millones de dólares en pérdidas de pensiones y jubilaciones no pagadas. El
optimismo ciego y la arrogancia de los chicos más listos de la sala,
nombre del libro que recoge la investigación, es parte importante del comienzo
del fin del sueño americano.
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